Las malas noticias duraron poco. VIVA CAJA LABORAL (Roberto, tendrás que volver a cambiar...)

David Lawrence, con la camiseta del Taugrés.

Caja Laboral patrocinará al Baskonia tras romper con TAU
El acuerdo con la entidad de ahorro se prolongará por cuatro años, después de 22 campañas de relación con la empresa de cerámicas castellonense

1987: El Baskonia, en aquel entonces presidido por el fallecido José Antonio Santamaría, y Taulell firman su primer acuerdo.

9 de febrero de 2008: Josean Querejeta, presidente de Saski Baskonia, anuncia una nueva ampliación -por dos años- del convenio con la empresa castellonense.

Divorcio del matrimonio más sólido de la ACB. La gravísima crisis económica que sacude a medio planeta ha alcanzado también a la firme relación entre el Baskonia y el Taulell, instaurada hace 22 años. De lleno, además. La empresa castellonense, constreñida desde el pasado verano por un ERE, y el club azulgrana anunciaron a media tarde de ayer el telón a su vínculo, doce meses antes de lo previsto, puesto que su contrato expiraba en 2010.

Esta marcha, no obstante, conllevará un componente más sentimental que material, ya que la entidad alavesa -advertida por Taulell- se ha movido con energía durante las últimas semanas a la caza de otro 'sponsor'. Hoy, a las doce del mediodía y en la sala de prensa del Buesa Arena, lo presentará. ¿Su identidad? Caja Laboral. El acuerdo, según ha podido saber este periódico de fuentes de toda solvencia, será por cuatro temporadas. Hasta junio de 2013. Antes de suscribir este nuevo pacto publicitario, y fundamental para cuadrar sus cuentas, el actual subcampeón liguero sondeó otras empresas. La alavesa Caja Vital Kutxa fue una de ellas.

Esta ruptura «de mutuo acuerdo», según subrayaron ambos protagonistas en un comunicado firmado conjuntamente, será posible gracias a «la existencia de otra entidad que garantiza para los próximos años esta continuidad y seguridad para un proyecto deportivo que necesita de un patrocinio de largo recorrido». Es decir, Caja Laboral, compañía de ahorro adscrita al Grupo Mondragón que también 'mancha' la elástica del Deportivo Alavés.

El divorcio, sin embargo, tampoco sorprende en exceso repasadas las últimas decisiones de la empresa levantina. Desde la apertura de su expediente de regulación de empleo, en julio de 2008 y que llevó a 110 trabajadores al paro, Taulell ha reducido paulatinamente su porcentaje en publicidad. Primero cerró su vínculo con un equipo de BTT (bicicletas de montaña). A continuación soltó amarras con el velero patroneado por Javier Banderas, hermano del conocido actor de cine. Y, en último término, le ha tocado al Baskonia.

En este sentido, Astore, la marca que fabrica las equipaciones azulgranas, mantenía parada su producción desde hacía semanas por si se producía algún cambio de denominación. Eso sí, al mismo tiempo y a pesar de los insistentes rumores, las cúpulas de ambas empresas habían negado de modo tajante cualquier posibilidad de separación.

Aunque el Baskonia se asegura con Caja Laboral otro sostén vital, y duradero en el tiempo, esta marcha deja bien a las claras que ni las sociedades deportivas más consolidadas escapan a la crisis económica. Casi la mitad de los clubes de la ACB carece de patrocinador a día de hoy. Encima, Taulell resistía como el 'sponsor' más longevo con diferencia. El primer acuerdo data de 1987, cuando presidía el club el ya fallecido José Antonio Santamaría.

Desde entonces, y de forma paulatina, club y empresa suscribieron diversas renovaciones. La última se escenificó durante la Copa del Rey de Vitoria'08 en el hotel NH Canciller Ayala. Durante la 'Final Four' de Atenas'07, el club premió su fidelidad con la insignia de oro y brillantes durante una emotiva ceremonia en el Divani Carabel de la capital helena.

Y es que ambos han obtenido enormes réditos a su longeva unión. El Baskonia, porque contó con un patrocinador que elevó progresivamente su aporte económico. En el caso de Taulell -primero como Taugrés, luego TAU Cerámica-, porque extendió su marca por España y a lo largo de toda Europa.

Pero, como sucede en los mejores matrimonios, también se han vivido momentos de crisis. A finales de 2006, cuando no estaba muy clara la continuidad de la marca castellonense, el Baskonia rondó a otras compañías. A punto anduvo de suscribir un fructífero pacto económico con Toyota. En el último momento, diferencias insalvables les separaron y el club continuó con su marca de siempre. A partir de la próxima campaña variará su nombre. Caja Laboral Baskonia.